有絲分裂是細胞核分裂的過程。通過有絲分裂，每條染色體精確復制成的兩條染色單體(chromatid)均等地分到兩個子細胞，使子細胞含有同母細胞相同的遺傳信息。細胞有絲分裂過程，可以區分為：前期(prophase)，中期(metaphase)，后期(anaphase)和末期(telophase)。不同時期的染色體的形態和行為是各不相同的。從上一次細胞有絲分裂結束到下一次細胞有絲分裂開始之間的一段間隙時間，稱為間期(interphase)。間期是DNA合成和細胞生理代謝活動旺盛的時期。根據細胞內染色體的形態和DNA合成情況，又可將間期劃分成：G1期——此時沒有DNA復制，但有RNA和蛋白質合成。S期——此時細胞內進行DNA合成，將DNA總量增加一倍。G2期——此時細胞里含有兩套完整的二倍體染色體，不再進行DNA合成。M期——此時染色體真正開始分裂。
    末期I：進入子細胞中的染色體含有兩條染色單體。開始解開螺旋，核蛋白纖絲折疊程度降低，又變成細絲狀。在細胞第一次減數分裂完成后進入第二次減數分裂的間隔時間，即間期是極短的。隨即進入前期Ⅱ和中期Ⅱ，此時染色體的行為分別與有絲分裂的前期和中期相同(見圖4—7的說明)。在后期Ⅱ，染色體的行為發生重要變化。此時含兩條染色單體的染色體上的著絲粒一分為二，彼此分開，于是一對染色單體中的每一條隨機地分別向兩極移動。這時，雙價體階段的染色單體就成為染色體，由一條完整的雙鏈DNA分子組成。
    末期Ⅱ:細胞完成第二次分裂，形成了4個子細胞，每個細胞里有n個染色體，數目比二倍體細胞減少一半。