作用于色素細胞，使之擴張或收縮的激素。對于脊椎動物，系由腦下垂體中間部分泌的。黑色素細胞收縮激素即屬此類。對于昆蟲類，據說側心體的神經內分泌中有這種激素的作用。還有對于甲殼類，具有不同作用的促色素細胞激素，從中樞神經系統的幾個部位，作為神經分泌物被分泌出來，先送到竇腺貯存，以后再隨時被釋放。有時把能使色素細胞中的色素顆粒擴散的激素，稱為色素細胞擴張激素，反之使之集中的激素，則稱為色素細胞收縮激素，同一種激素又可因動物種類以及身體部位的不同而呈現完全相反作用，情況是很復雜的。