女性似乎比男性更長壽，這已不是什么秘密了。但其中的原因可能不只是男性開車太快和有其它危險因素，英國的一項新研究表明也許還與寄生蟲有關，至少部分相關。
在9月20日的《科學》雜志(Science 2002;297:2015-2018)上，斯特靈大學威爾森(Kenneth Wilson)和摩爾(Sarah L. Moore)報告，有證據顯示雄性哺乳動物比雌性對寄生蟲更敏感――寄生蟲是野生動物常見死亡原因之一。其中的確切原因還不清楚，可能與體格大小有關。對大多數哺乳動物，雄性要得到雌性彼此間需進行競爭，許多物種包括猩猩、狒狒、羚羊和野生綿羊，雄性的體格平均比雌性大，因為這樣在斗爭中更有利。
威爾森和摩爾發(fā)現：雄性動物比雌性動物更可能感染寄生蟲，盡管差異很小，但足以說明雄性感染不是偶然事件。它們?yōu)榇烁冻隽溯^大代價，通常壽命更短。即使在少數雌性動物體格大于雄性的物種中，仍然存在感染與壽命較短的聯系，比如某種沙鼠、大鼠、蝙蝠、兔子等。也許是雄性的睪酮水平更高，在某種程度上抑制了免疫系統(tǒng)，但這不能解釋為什么較大的雌性動物也較可能感染寄生蟲。另一個可能是，動物體形較大為攜帶寄生蟲的蚊子等也提供了更大的目標。或者較大的動物在生活方式上還有什么讓它們危險更大，倫敦皇家大學的歐文斯(Ian P.F. Owens)在隨發(fā)評論中指出，男性似乎也比女性對寄生蟲更敏感。“在美國、英國和日本，男性對寄生蟲引起的死亡的敏感性大約是女性的2倍”，在哈薩克和阿塞拜疆，男性更是女性的4倍。對此，威爾森也說，“事實上，由寄生蟲和感染性疾病引起的死亡率性別差異幅度與由殺人引起的相似，因此它們計算壽命的性別差異時非常重要”。
