胡麻油又稱亞麻油，是由油用亞麻的扁卵圓形種子制取的。油用亞麻主要分布在華北、西北的部分地區：內蒙古的陰山山脈的前山及后山一帶、巴盟河套地區、錫林郭勒、烏蘭察布盟；甘肅省的河西走廊和定西地區；河北省的張家口地區；山西省的雁北、忻縣兩個地區；寧夏的銀川平原；新疆的塔里木盆地、準葛爾盆地的周緣和伊河上游等內陸灌區；青海東部和陜西北部。上述地區人民大都將胡麻油作為自己主要的食用油。

    胡麻油具有許多保健功能，對心血管疾病、糖尿病、風濕性關節炎、憂郁癥、流產及癌癥等可以起到預防和治療的效果，而這些療效都應歸功于α-亞麻酸。在胡麻油的脂肪酸組成中，α-亞麻酸通常可以占到45％甚至以上。α-亞麻酸是人體的一種必需脂肪酸，含有18個碳原子，在第9-10、12-13、15-16碳原子之間各含有一個雙鍵。它屬于ω3型脂肪酸，而且可以在人體肝臟中經酶催化生成同為ω3型脂肪酸的二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)。藥理實驗證明，ω3型脂肪酸對人類的健康主要起到以下作用：1、降血脂：DHA和EPA可減少血液中低密度脂蛋白和極低密度脂蛋白的含量、降低血液中甘油三酯和膽固醇的含量、升高血液中高密度脂蛋白的含量。2、降血壓、抑制血小板聚集：EPA可阻止血小板與動脈壁相互作用，延緩血栓形成。3、健腦：DHA具有易通過血管而進入腦細胞中的特性，是人類神經細胞的重要組成成分之一。4、明目：DHA易聚集于人類的視網膜中，和維持視力的敏銳性有關。近年來，由于海洋生物中富含EPA和DHA，倍受人們的青睞，成為人類健康研究的熱點之一。但對于海洋資源較貧乏的內陸地區，諸如我國的甘肅、內蒙古、新疆、寧夏等內陸地區，有著豐富的胡麻油資源，而這些胡麻油中含有大量的α-亞麻酸，這對于今天追求健康的人們追求的健康有著重要的作用。而且開發深海魚油需要現代的高新技術，開發中需要大量的人力、物力和財力，胡麻油有著和深海魚油相近的療效，而開發胡麻油需要的投入相比之下卻少得多，所以我們不妨關注一下這一新型的保健食品--胡麻油。