在養生專家的倡導下，在環保主義者的影響下，在時尚的引領下，世界許多國家和地區的公眾流行著一種新的行為方式——素食。這種飲食行為的極端者被稱為素食主義者。而素食主義除了極力提倡素食和把素食的優點擴大和宣染到極致外，還對葷食極其不屑。
    
    其實，無論是素食還是葷食，都是維持人體功能和支撐生命的能量必需品，因而素食有素食的好處，葷食也有葷食的好處，實際上，兩者是密不可分的。
    
人類生存需要多種營養素
    
    人的生存和生理功能的維持需要7大營養素，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、水以及膳食纖維素。如果這些物質能大部分滿足，則可以生存，如果缺少部分，則在形式上是偏食，在本質上是營養不足。所以，人的飲食必須滿足這7種物質的攝取，才能體現為健康和強健。所以，任何極端或絕對的素食或葷食都不利于身體健康，也不能維持生命功能。
    
    比如，人體所需的氨基酸有22大類，但是其中有8種是人體不能自己合成的，分別是蘇氨酸，色氨酸，亮氨酸，異亮氨酸，纈氨酸，苯丙氨酸，賴氨酸，蛋氨酸，這就需要從動物食品中獲取。作為提供人體必需的氨基酸，肉類有得天獨厚的條件，因為它含有這8種氨基酸。所以吃葷既是人們的必然選擇，也是人的進化和維持生命功能的必然。
    
提倡科學平衡膳食
    
    飲食之道與事物一樣，不能偏廢和走極端，需要平衡和多樣。因此，葷素搭配和飲食多樣的飲食才有利于健康。
    
    然而，對于生活方式的選擇應當遵循每個人的愛好和自由，正如蘿卜青菜，各有所愛一樣。不過，對于吃葷者，不能一味雞鴨魚肉地大吃大喝，而對于吃素者，也不能長期和絕對地吃素，否則都不利于健康。無論是吃素還是吃葷，中國營養學會的膳食指南都有所幫助和啟示。
    
    我國制定的《中國食物與營養發展綱要（2001-2010年）》，提出了城鄉居民三大能量物質（脂肪、蛋白質和糖，即碳水化合物）的各自不同的比例，其中提出的2010年城鄉居民食物與營養發展目標為：
    
    城市居民人均每日攝入能量2250千卡，其中75%來自植物性食物，25%來自動物性食物。在這些能量中，蛋白質80克，其中35%來自動物性食物；脂肪80克，提供的能量占總能量的28%，余下的就是糖（碳水化合物），為300-500克，主要是谷物與麥類。農村居民人均每日攝入能量2320千卡，其中84%來自植物性食物，16%來自動物性食物。在這些能量中，蛋白質75克，其中27%來自動物性食物；脂肪65克，提供的能量占總能量的24%，余下的就是糖（碳水化合物），約300-600克，主要是谷物與麥類。
    
    按照上面這個標準，正常的科學膳食是，動物性食品只占16%-25%，其余大部分是植物性食品，其實也等于是不完全吃素。
    
素食者需要注意幾個問題
    
    有人選擇吃素作為一種生活方式，旁人應該尊重他們的選擇，但是素食者最好還食用一些蛋、奶或乳制品，這樣可以彌補素食中的蛋白質不足和部分維生素、礦物質的缺少。例如，奶類加五谷類，如奶酪配全麥面包。
    
    當然，絕對吃素也未嘗不可。但是，由于缺少動物食品中的8種氨基酸，也可以用食物多樣性和巧妙搭配來解決。比如，五谷類加種子類或是果實類，如全麥面包加花生醬；豆類加五谷類，如豆腐配大米飯。
    
    一是補充維生素。
    
    素食者可以食用適量的干果，并增加日曬時間，以補充維生素D。對有維生素B2、維生素B12缺乏征兆和已出現癥狀者，如口角炎、皮炎等，可在醫生指導下服用一定劑量的維生素B2、維生素B12制劑。
    
    二是提高鈣、鋅的吸收率。
    
    素食者可以吃些發酵食品，如饅頭、啤酒等。因為通過發酵可以分解植物性食品中的植物酸，提高食物中鈣、鋅的利用率。也可在面制品中加入黑麥粗粉，因為黑麥中含有較多的植酸酶，可以分解植酸，破壞植酸與鈣、鋅的結合，提高鈣、鋅的吸收率。不提倡以菠菜補鈣，因為盡管菠菜中含有豐富的鈣質，但由于菠菜中的草酸和膳食纖維素含量高，會干擾鈣、鐵、鋅的吸收利用。但可以通過豆類來補充鈣質。
    
    三是選擇多種食物。
    
    食物越多樣，越能滿足人體的營養需求。素食者可多吃些瓜子、茶等。還可適當補充些菇類、木耳及海帶等食物，使營養攝取全面、均衡，有利于身體健康。另外，在豆制品的制作方法上下些功夫，不僅能保留素食的特點，還可以模仿出葷菜的色香味形，以增加人們的食欲。