來客“紅色牛排”吧!別懷疑，這可是印度名產辣椒。它個頭雖小卻是個名滿全球的嗆辣小子。讓我們來看看下面的數字：泰國人每日平均食用辣椒300克：墨西哥人則將辣椒視為國食;而廣受歡迎的韓國泡菜就是用辣椒泡制而成。當然名聞遐邇的川、湘菜更是少不它，當地甚至還有“一餐無辣飯不飽”之說。
菜譜中發現的進化線索
對麻辣美食如數家珍的你，自認是個辣椒通嗎?那先考考你辣椒是什么科種的植物?如果你的答案是辣椒科的話，那可就得重修啰!原產于祕魯及墨西哥的辣椒又稱為番椒，可分為櫻桃型、短錐型、簇生型、尖長型四種(櫻桃形屬于觀賞用)，在植物的正確科種屬于茄科植物，和茄子、蕃茄可說有親戚關係，由此可知它跟番茄同樣具有抗氧化的健康價值。
維生素C名列前茅
辣椒之所以深受喜愛，除了獨特口感外，還與它的營養保健功能密切相關。辣椒含辣椒素Capsaicin(日文漢字又稱為唐辛子。)、辣椒紅素、Apsaicine、對胺基安息香酸PABA以及豐富的維生素A、C、β-胡蘿蔔素以及鈣、鐵等礦物質。每百克新鮮辣椒維生素C含量即可滿足每人每日的需要量，其維生素C含量在蔬菜中可說是名列前矛!匈牙利科學家吉奧爾吉，從1克紅辣椒中提取2毫克維生素C的發明對防治壞血病，保護人類健康作出了偉大貢獻，也因此在1937年獲得了諾貝爾獎。
美國康乃爾大學研究人員一項針對36個國家的4500種菜的研究發現，遠古時期的食辣者獲得了一種在艱苦環境中生存的優勢，這種優勢遺傳到基因上，使得后代愈來愈覺得辣味鮮美。又因它具有殺菌、防腐、調味、營養、驅寒等功能，是人類基因改良及生存進化的關鍵營養成分之一。而這一成果又被稱為“菜譜中發現的進化線索”。辣椒醬也因此名列美國太空食品名單中。
嗆辣小兵功效多
辣椒素呈紅黃色，水溶性極小，紅辣椒即使以熱水浸泡，辣椒素也溶不出來;如用濃酒浸泡，則辣椒素可迅速溶解;用油炒也可溶解出部分辣椒素而成大家熟悉的辣椒油。辣椒素是引起辣味的主要成分，稀釋十萬倍后還有辣味，可見其辛辣一斑。中醫認為辣椒性熱，能祛邪逐寒，明目殺蟲，溫而不勐。現代醫學臨床則顯示，它能緩解胸腹冷痛、痢疾、降低心臟病及冠狀動脈硬化的發生率;還能刺激口腔粘膜，引起胃的蠕動，促進唾液分泌，增強食慾，促進消化。
溫暖你的身
辣椒具有溫中下氣、開胃消食、散寒除濕的作用，具有強烈的促進血液循環的作用，可以改善怕冷，凍傷，血管性頭痛等癥狀。經常食用辣椒的人，很少得風濕性關節炎、凍瘡，這也是低溫潮濕地區喜食辣椒的真正塬因。它還可以治寒滯腹痛、嘔吐瀉痢、消化不良等癥。一吃冰冷就胃痛的人，適量吃點辣椒，可達到緩解的效果。
暢快你的呼吸
辛辣食物可稀釋分泌的黏液，并幫助痰被咳出，以免阻礙了唿吸道。可使唿吸道暢通，用以治療咳嗽、感冒。此外，辣椒素具有減少血小板黏性、降低血液黏滯性的功能。另外，辣椒含豐富維他命C與維他命P，扮演了抗氧化劑的角色，可保護心血管細胞的健康，能降低膽固醇，改善心臟病及冠狀動脈硬化。它還含有多種抗氧化物質，可預防癌癥及其他慢性疾病。
緩和你的痛
實驗證明，辣椒素可增加膠塬酉每及前列腺素的釋放，減輕痛楚及發炎徵狀。它的止痛生理機轉在于辣椒素能提早耗盡神經細胞裡的P物質，使疼痛訊息傳導失靈，中樞神經系統便不會發出疼痛的訊息，相對使疼痛感降低很多。
縱使辣椒好處不少，但營養師仍提醒嗜辣者縱情享受辣椒的辛辣刺激時，須適量而止!過多的辣椒素會劇烈刺激胃腸黏膜，引起胃疼、腹瀉并使肛門燒灼刺痛，誘發胃腸疾病，促使痔瘡出血。因此，凡患食管炎、胃腸炎、胃潰瘍以及痔瘡等病者均應少吃或忌食辣椒。此外，若有心臟不適及胸悶情況者，也應盡量避免食用。
嗆辣美人湯
改善肌肉酸痛、風溼、肩痛，能讓毛孔收縮，熱量不容易流散，對預防感冒也有間接功效。
材料：辣椒5~10根。
做法：
1.辣椒切成圓柱狀，和橙皮混合放入舊絲襪、紗布內，擺入熱水中泡澡。
2.擔心太過刺激肌膚者，不妨再倒些醋，可以讓水性溫和些。
外用取暖
辣椒素涂在皮膚上會擴張微血管，促進微循環而使皮膚發紅、發熱，可維持數十分鐘，而且不會使皮膚起泡;把辣椒製劑裝入襪子裡做成辣椒襪，是冬天兩腳取暖的好幫手。
貼敷止痛
辣椒素製成『辣椒藥膏』，貼在皮膚上或痛點旁邊有止慢性痛作用。常用于紓緩如頭痛、關節炎、糖尿病引致的神經痛等。
營養地圖
辣椒素：可刺激腦部釋放內啡呔，這種化學物質減輕疼痛的效果和嗎啡一樣。會刺激交感神經系統，促進副腎皮脂分泌腎上腺素，能促進新陳代謝，減少脂肪堆積。
胺基安息香酸(PABA)：為葉酸的基本成份之一。能幫助身體預防太陽曬傷及皮膚癌的發生，在蛋白質的分解及利用上扮演輔脢的角色，能幫助紅血球形成，預防貧血，因壓力或營養不良而長白頭髮，服用PABA也能幫助頭髮回復塬來的烏黑亮麗。
膳食纖維：產生具有刺激腸蠕動、促進排便效果的有機酸，有助刷掉腸壁上黏結物，避免毒素堆積;其吸水、保水及膨潤效果，可使糞便濕潤柔軟，易于排出。
胡蘿蔔素：β -胡蘿蔔素可消除自由基，使眼睛免于白內障危機;辣椒紅素可降低罹患癌癥之風險。
維生素C：可刺激人體製造干擾素，破壞病毒以減少白血球和病毒的結合，保護細胞增強白血球活性，具有強化免疫之功效。
維生素E：最重要的生理功能在于它的抗氧化能力，能有效地消除體內自由雞，降低細胞膜產生過氧化反應。
