國際食品法典委員會（CAC）與國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）對可追溯性的定義為：通過登記的標(biāo)識碼，對商品或行為的歷史和使用或位置予以追蹤的能力。可追溯性是對一個產(chǎn)品所具有的通過已記錄的標(biāo)記追溯產(chǎn)品的歷史、應(yīng)用情況、所處場所的能力。標(biāo)記和被追溯對象有一一對應(yīng)關(guān)系，同時，這類標(biāo)識作為記錄保存。而追溯的歷史包括用于該產(chǎn)品的原材料、零部件的來歷。采用完整的管理體系對產(chǎn)品的可追溯性進(jìn)行建立，這種管理體系稱可追溯體系。

    在食品領(lǐng)域中，可追溯性指的是對食品供應(yīng)體系中食品構(gòu)成與流向的信息與文件記錄系統(tǒng)。食品可追溯體系是為了識別產(chǎn)品、記錄產(chǎn)品現(xiàn)狀，必要時記錄產(chǎn)品屬性及加工特點(diǎn)，并具有整理和分析錄入信息的能力。

    目前，可追溯機(jī)制被許多國家政府機(jī)構(gòu)和消費(fèi)者都要求建立食品供應(yīng)鏈中，并且許多國家已開始制定相關(guān)的法律，在歐美的許多國家，以法規(guī)的形式要求將可追溯體系納入食品物流體系，不具有可追溯功能的食品禁止進(jìn)入市場。