1879年7月1日(清光緒五年五月)，武都發生地震。甘肅大部、山西、陜西、四川等省均有震感。甘肅的部分州縣受災較重。據記載，地震發生時，地聲如雷，地裂水涌，掃蕩數百里。武都的城堡、衙署、祠廟、民房，或徹底坍塌，或柱傾墻裂。山崩阻塞了江河，河水決堤沖毀半個城。城內外十鋪共死694人，四鄉共死8564人。文縣共死10792人。成縣、西固、秦安共死2000余人。秦州、禮縣、西和、徽縣最輕，亦共死500余人。牲畜壓死傷甚多。在武都洋湯河鎮，初震時，烈風暴雨，山川吼嘯，大地起落如波浪，萬民失魄，四方奔竄傾跌，生死相壓蹂躪，郊野號哭震天，如是者兩日夜，略停又大震一日夜。從此，一日或數震，數日或-震，雖不若前之猛，然而對逃避的難民如雪上加霜，又造成無數的傷殘。南河由城穿過，沖倒該城民房100多家，軍城署民房全行沖淌，城身多有拆裂，城垣倒塌百余丈，垛口俱落。有詩描述地震時的情景：“……忽然大地聲如吼，城傾屋裂無處走。第宅簸搖避山野，山崩活葬深崖下。夫覓妻兮父尋子，哭聲震天天不理。可憐階州十萬齒，三萬余人同日死。”