種子由果皮包被的種子植物。自白堊紀(jì)上半葉直至現(xiàn)在。被子植物是地球上最進(jìn)化和分布最廣的優(yōu)勢(shì)植物。約250 000余種，廣泛分布于山地、平原、沙漠、湖泊及河流，少數(shù)分布于海水中。中國(guó)約25 000余種。被子植物的孢子體高度發(fā)達(dá)，有明顯的根、莖、葉和花的分化，為喬木、灌木或一至多年生草本。絕大多數(shù)被子植物的木質(zhì)部有導(dǎo)管，韌皮部有篩管和伴胞，但某些水生、寄生、腐生和肉質(zhì)被子植物在進(jìn)化過(guò)程中，導(dǎo)管消失了。少數(shù)原始的被子植物沒(méi)有導(dǎo)管。葉為有葉隙的大型葉。花通常由花萼、花瓣、雄蕊和雌蕊組成。雄蕊怕花藥內(nèi)先產(chǎn)生小孢子，小孢子進(jìn)一步形成含1個(gè)營(yíng)養(yǎng)細(xì)胞和1個(gè)生殖細(xì)胞的二細(xì)胞花粉，或生殖細(xì)胞再分裂成為2個(gè)精細(xì)胞，形成三細(xì)胞花粉，它均均稱為雄配子體。雌蕊胚珠的珠心內(nèi)由大孢子形成8核7個(gè)細(xì)胞，即1個(gè)卵、2個(gè)助細(xì)胞，包含2個(gè)極核的中央細(xì)胞，和3個(gè)反足細(xì)胞的胚囊，稱為雌配子體，無(wú)頸卵器結(jié)構(gòu)。經(jīng)被子植物特有的雙受精作用，受精卵發(fā)育為胚，受精中央細(xì)胞發(fā)育為胚乳。最后，胚珠發(fā)育為種子，子房發(fā)育成果實(shí)。

    被子植物早期的分類位置隸屬于種子植物門(Spermatophyta)的被子植物綱(Angiospermae)。但是，多數(shù)近代系統(tǒng)將其獨(dú)立為被子植物門(Anthophyta)根據(jù)形態(tài)學(xué)的綜合性狀常劃分為2個(gè)綱，雙子葉植物綱，包括木蘭綱(Magnoliopsida)和單子葉植物綱，包括百合綱(Liliopsida)。現(xiàn)代公認(rèn)被子植物中的喬木、灌木較為原始，草本較為進(jìn)化，單子葉植物衍源于雙子葉植物。

    被子植物與人類生活關(guān)系非常密切，其中糧食有稻、大麥、小麥、大豆、高粱、玉米、馬鈴薯和板栗等；蔬菜有青菜、蘿卜、冬瓜、番茄和洋蔥等；油料有油菜、油菜、花生和芝麻等；輕工業(yè)原料有甘蔗為糖原料，茶為著名飲料，草棉為紡織原料，蓖麻為高級(jí)潤(rùn)滑油原料，橡膠為國(guó)防工業(yè)和交通原料，以及竹類為建筑和編織原料；水果有西瓜、蘋果和菠蘿等；藥物有黃連和薄荷等；建筑用材有樟樹、毛白楊、白樺樹等；許多被子植物還可供觀賞。