西瓜是一年生蔓性草本植物。起源于非洲南部的卡拉哈里沙漠。有二個類型，一種果實含葫蘆素，味苦；另一種不具苦味，果實堅硬綠色，適食用。

    西瓜的栽培歷史悠久，埃及5000-6000年前已有種植。1000多年前就在中國開始栽培，中國除西藏高原外均有栽培，黑龍江、山東、河北、河南及新疆等省（區）栽培面積較大。

    食用西瓜的成熟果肉含水分86.5～92.0%，總糖7.3～13.0%，還有豐富的礦物鹽和多種維生素，為夏季主要果蔬。清熱解暑，對治療腎炎、糖尿病及膀胱炎等疾病有輔助療效。果皮可制蜜餞、果醬或作飼料；種子含油量達50%，可榨油炒食或作糕點配料。