一、海上貨物運(yùn)輸合同的定義
我國(guó)《海商法》第四十一條規(guī)定：“海上貨物運(yùn)輸合同，是指承運(yùn)人收取運(yùn)費(fèi)，負(fù)責(zé)將托運(yùn)人托運(yùn)的貨物經(jīng)海路由一港運(yùn)至另一港的合同。
從上述海上貨物運(yùn)輸合同的定義可以看出：承運(yùn)人是一方當(dāng)事人，通常稱為船方，他的義務(wù)是負(fù)責(zé)將托運(yùn)的貨物經(jīng)海路由一港運(yùn)至另一港，另一方當(dāng)事人是托運(yùn)人，通常稱為貨方，他的義務(wù)是負(fù)責(zé)托運(yùn)貨物并向承運(yùn)人交付運(yùn)費(fèi)。海上貨物運(yùn)輸合同的標(biāo)的，是海上貨物運(yùn)輸?shù)男袨椋皇秦浳锉旧恚笆锹男泻Ｉ县浳镞\(yùn)輸合同的工具。作為海上貨物運(yùn)輸合同客體的”貨物”，包括活動(dòng)物和由托運(yùn)人提供的用于集裝貨物的集裝箱、貨盤或者類似的裝運(yùn)器具。
二、海上貨物運(yùn)輸合同的特征
（1）雙務(wù)合同。海上貨物運(yùn)輸合同的雙方當(dāng)事人都享有權(quán)利，同時(shí)負(fù)有義務(wù)。承運(yùn)人享有收取運(yùn)費(fèi)的權(quán)利，同時(shí)負(fù)有將貨物安全、迅速運(yùn)至目的港的義務(wù)；托運(yùn)人則享有如數(shù)完好收取貨物或向承運(yùn)人索賠的權(quán)利，同時(shí)負(fù)有支付運(yùn)費(fèi)的義務(wù)。
（2）有償合同。承運(yùn)人是以將貨物由一港運(yùn)至另一港所提供的運(yùn)輸服務(wù)為代價(jià)，同時(shí)取得運(yùn)費(fèi)報(bào)酬；而托運(yùn)人在目的港收取貨物，則以支付運(yùn)費(fèi)為代價(jià)。
（3）直接涉及第三人。海上貨物運(yùn)輸合同的當(dāng)事人雖然只有雙方，但卻直接涉及第三者，即收貨人。收貨人是第三方時(shí)，其雖然并未參加合同的訂立，但根據(jù)合同的規(guī)定卻有權(quán)直接取得合同規(guī)定的利益，并受合同約束。在合同的履行過(guò)程中，收貨人成了合同的一方當(dāng)事人，具有獨(dú)立的民事主體資格，具有提取貨物，請(qǐng)求賠償和提起訴訟等實(shí)體權(quán)利與訴訟權(quán)利。與此同時(shí)，收貨人亦須承擔(dān)相應(yīng)的義務(wù)，如合同規(guī)定運(yùn)費(fèi)到付，收貨人一般應(yīng)在提貨時(shí)向承運(yùn)人履行支付運(yùn)費(fèi)的義務(wù)。
（4）通常屬于要式合同。一般說(shuō)來(lái)，海上貨物運(yùn)輸合同既可采用書面形式也可以采用口頭形式。但我國(guó)《海商法》第四十三條規(guī)定：“承運(yùn)人或者托運(yùn)人可以要求書面確認(rèn)海上貨物運(yùn)輸合同的成立。但是，航次租船合同應(yīng)當(dāng)書面訂立。電報(bào)、電傳和傳真具有書面效力。”這就明確規(guī)定了航次租船合同應(yīng)當(dāng)書面訂立。而且，海上貨物運(yùn)輸合同多采用承運(yùn)人或航次租船的出租人或多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人事先擬定的標(biāo)準(zhǔn)合同格式。