隨著工業發展，人類對能源需要量劇增，工業燃料所引起的副作用越來越嚴重。不僅燃料中含的少量硫、氮雜質燃燒后會排放出SO₂、NO_x，形成酸雨及光化學煙霧，而且燃料完全燃料要產生大量的水蒸氣和CO₂，結果使人為的CO₂排放量不斷劇增。另外，全世界森林面積的減少使得植物光合作用消耗的CO₂量減少，也使大氣中CO₂濃度不斷上升。據統計，CO₂濃度從1880年的284μg·g^-1增加到1960年的316μg·g^-1，預計2000年將增加至370～379μg·g^-1。科學家們認為，大氣中CO₂濃度正在以每年0.2％的平均速率增長。據研究，CO₂分子（水分子也有相同的作用）能吸收地面的長波輻射，對地球起保溫作用，因此CO₂的濃度增加將會使地球氣溫上升。最新研究報告提出，每10年地球表面氣溫至少要上升0.3～0.5K，雖然數值不大，但相應全球海平面由于兩極積冰的融化，在今后50年內將上升 20～150 cm，若成為現實的話，世界一些沿海平原、低地將受到嚴重威脅。

影響地球氣溫的因素很多，除上述溫室效應和渾濁度外，還有黑子活動強度等，所以對氣溫變化原因的討論，尚沒有科學的定論，需進一步探討。