胸腺分泌的一族多肽和蛋白質(zhì)激素。在免疫方面它能誘導(dǎo)淋巴干細(xì)胞成為具有免疫活性的T淋巴細(xì)胞；并能使萎縮、退化的淋巴細(xì)胞復(fù)活、再生、增殖；在血液循環(huán)中還可以增強(qiáng)T細(xì)胞的殺傷力。因此，以往多把胸腺單純看作免疫器官。事實(shí)上胸腺素還有許多其他方面的作用。它能抑制運(yùn)動(dòng)神經(jīng)末梢合成和釋放乙酰膽堿（一種重要的神經(jīng)介質(zhì)），從而抑制運(yùn)動(dòng)神經(jīng)的興奮，當(dāng)胸腺素過多時(shí)會(huì)導(dǎo)致重癥肌無(wú)力，甚至眼皮都抬不起來，若切除胸腺，其癥狀可以減輕。還發(fā)現(xiàn)胸腺素與衰老有關(guān)，并已嘗試用它來提高免疫力、延緩衰老和進(jìn)行腫瘤等疾病的治療。