糖尿病一般分為三型。
⒈胰島素依賴型糖尿病（insulindependentdiabetesmellitus，IDDM也稱為Ⅰ型糖尿病）此型好發于青春期（20歲以下），對胰島素治療敏感。其發病和遺傳因素密切相關，大多數（80％以上）病人屬于自身免疫性疾病，患者血清中發現有胰島素抗體，使胰島素不能發揮其正常生物學活性。病人胰島素分泌功能表現為逐漸減退，以致完全喪失，需依賴補給胰島素才能生存。由于患者的胰島β細胞有缺陷，胰島素生成和分泌不足，血中胰島素水平低下，胰島素/胰高血糖素比值降低，即使在葡萄糖從腸道吸收期間，此比值也不會增高。病人臨床癥狀典型，病情較重，易出現酮癥酸中毒，甚至昏迷。Ⅰ型糖尿病的突出特點是：從腸道進入體內的食物不論過多還是不足，各組織持續處于分解代謝狀態，如同饑餓一樣，其結果將直接威脅生命。
⒉非胰島素依賴型糖尿病（noninsulindependentdiabetesmellitus，NIDDM，也稱為Ⅱ型糖尿病）常見于中壯年肥胖個體。患者血中胰島素水平不低，甚至有所升高（但低于同等肥胖而無糖尿病的個體）。此型的病變在于靶細胞膜上胰島素受體數目減少或缺陷，表現為激素-受體親和力減弱，有的則為正常結合，但結合后反應異常。此種胰島素受體缺陷所致靶細胞對胰島素的反應差，不能將胰島素信息轉換為生物效應的現象，稱為胰島素抗性。
Ⅱ型糖尿病人臨床癥狀一般較輕，不發生酮癥酸中毒，且對胰島素治療不敏感，也不適于用胰島素治療。病人可通過控制飲食使癥狀減輕，通過減肥阻止病情發展。但是，若不能有效控制病情的發展，病情可發展成與Ⅰ型一樣，還將伴發神經、眼、腎和心血管系統的疾病。
⒊其它型糖尿病即繼發性糖尿病。凡是由于其它已知原因的疾病引起的胰島素分泌受損，或胰島素不能正常發揮作用而引起的高血糖癥均屬此型。如胰腺疾病（胰腺炎等）、胰島素拮抗激素分泌異常（肢端肥大癥、甲狀腺功能亢進、皮質醇增多癥等）、肝臟疾患（肝硬化等）和某些藥物（糖皮質激素、雌激素等）等。
在臨床上，各型糖尿病糖代謝異常的共同特征是胰島素缺乏樣表現，病人血糖升高的程度與糖尿病病情的輕重程度密切相關，而NIDDM型約占總病例數的80％-90％（與Ⅰ型比較）。
糖尿病病人代謝異常主要表現在以下四方面：①糖代謝紊亂－高血糖和糖尿；②脂類代謝紊亂－高脂血癥、酮癥酸中毒；③體重減輕和生長遲緩；④微血管病變、神經病變等并發癥。