酒在中國(guó)社會(huì),可謂無(wú)往而不在。在現(xiàn)代,除了嗜酒人飲用以取樂(lè)外,也在各種場(chǎng)合成為協(xié)調(diào)人際間公私關(guān)系的潤(rùn)滑劑,日常公私宴飲,喜慶集會(huì),親友饋贈(zèng),無(wú)不有酒,其作用已經(jīng)夠大的了;而在古代,則酒首先是至關(guān)重要的政治飲料,說(shuō)它能決定國(guó)家的命運(yùn),王朝的安危,亦不為過(guò)。
建安七子之一的玉祭曾作《酒賦》,概括了酒的作用,雖未盡意,但大旨可采。其評(píng)灑在政治上的功過(guò)云:彰文德于廟堂,協(xié)武義于三軍。致子弟之存養(yǎng),糾骨肉之睦親。成朋友之歡好,贊交往之主賓。既無(wú)禮而不入,又何事而不因。賊功業(yè)而敗事,毀名行以取誣。遺大恥于載籍,渦簡(jiǎn)串而見(jiàn)書。孰不飲而罹茲,罔非酒而惟事。
酒既能協(xié)贊文治武功,又能維系宗法倫理統(tǒng)治的倫常秩序,使封建統(tǒng)治的等級(jí)禮數(shù)賴以體現(xiàn),這是酒在世界任何民族中所未有的巨大效能。這因?yàn)?以儒家政治思想為支柱的中國(guó)歷代王朝一向重視禮治,而古來(lái)正是把酒和禮聯(lián)在一起,倡導(dǎo)“酒以成禮"的。禮的作用被提高到“禮不行則上下昏,,(《左傳·倍公十一年》)5《禮記·哀公問(wèn)》更提得原則化而且絕對(duì)化,說(shuō)“禮也者理也";又說(shuō):“禮其政之本馱!"而禮是離不開(kāi) 灑的,所以厥功甚偉。然而酒又能使人沉灑失德,于是 成禮的東西走向反面而敗禮,以至亡國(guó)破家,身敗名裂。歷史上所發(fā)生的自夏、商以下因酒而致禍的事例不知凡幾,所以酒又是禍源。不論正反利害,其關(guān)系國(guó)家 安危和社會(huì)治亂,都非同尋常,而且都有史跡可據(jù),不 像其他國(guó)家只是因酒發(fā)生一些社會(huì)治安的問(wèn)題而已。
酒對(duì)于嗜酒的個(gè)人來(lái)說(shuō),又是一種愉快的飲料,酒能促使大腦兩半球以及全身的神經(jīng)細(xì)胞興奮活潑,心智煥發(fā),誘導(dǎo)人的靈感和創(chuàng)作欲望,使文學(xué)藝術(shù)家能放 膽揮寫。中國(guó)文學(xué)藝術(shù)史從先秦的《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》起, 就和酒結(jié)下了不解之緣,大量的詩(shī)人、作家、書畫家都 因酒而揮發(fā)其天才。酒又是中國(guó)文學(xué)不能替代的重大主題.歷代詠酒的大量詩(shī)文為中國(guó)酒文化增添了無(wú)限的光輝。
酒的興奮、麻醉作用又使它具有攝養(yǎng)和藥用價(jià)值,從中國(guó)最早的醫(yī)藥典籍《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《神農(nóng)本草》起, 就著錄了酒的性昧和功效,歷代醫(yī)藥家無(wú)不重視其治療價(jià)值,以藥配酒的歷史在二千年以上。世界其他民族以酒作藥大抵只用以為外敷的面劑,或作消毒用；中國(guó)則應(yīng)用于內(nèi)外各科;炮制蠟煉藥物,尤不可缺,至于道家用酒以延生養(yǎng)性,又和傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)糾纏推引,擴(kuò)大了 酒的應(yīng)用面和對(duì)社會(huì)生活的滲透力。其作用既是物質(zhì)(物理）的,又是精神的。
總之,酒既是政治飲料,又是創(chuàng)作靈感的誘發(fā)劑,又是攝護(hù)治療的藥物。它在應(yīng)用效能上的史料遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于它本身的物質(zhì)存在的史料,正因?yàn)槿绱?才顯示了中國(guó)酒文化在中國(guó)大文化中的特殊地位。