我們從生活和生產經驗中知道，熱可以從一個物體的一部分傳到另一部分。或者從這一物體傳到另一物體，這種現象叫做熱傳遞。蒸餾房內工作時，室溫會隨之升高，就是由于熱從暴露的熱管道或設備的四周傳遞的緣故。換熱器內有較高溫度的酒氣流動，四壁外面就會熱起來，這也是由于發生了熱傳遞的結果。

熱只能由溫度高的地方傳到溫度低的地方，如果沒有條件限制，傳熱一直繼續到溫度相同時為止。熱絕不會由低溫處自動流回高溫處，(這一規律被總結為熱力學定律)。

傳熱的方式有傳導、對流和輻射三種。我們日常見到的各種傳熱過程，例如熱交換器、加熱爐等設備的熱傳遞，通常包括有幾種傳熱方式在內的比較復雜的傳熱過程。