玉米的成熟需經(jīng)歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個(gè)階段。因玉米與其他作物不同，籽粒著生在果穗上，成熟后不易脫落，可以在植株上完成后熟作用。因此，完熟期是玉米的最佳收獲期；若進(jìn)行莖稈青貯時(shí)，可適當(dāng)提早到蠟熟末期或完熟初期收獲。過(guò)早過(guò)晚收獲，都會(huì)降低玉米的產(chǎn)量和品質(zhì)。　

　　正確掌握玉米的收獲期，是確保玉米優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)的一項(xiàng)重要措施。若乳熟期過(guò)早收獲，這時(shí)植株中的大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)正向籽粒中輸送積累，籽粒中尚含有45％~70％的水分，此時(shí)收獲的玉米晾曬會(huì)費(fèi)工費(fèi)時(shí)，曬干后千粒重大大降低，據(jù)試驗(yàn)，乳熟期收獲一般可減產(chǎn)2~3成，而且品質(zhì)明顯下降。完熟期后若不收獲，這時(shí)玉米莖稈的支撐力降低，植株易倒折，倒伏后果穗接觸地面引起霉變，而且也易遭受鳥獸危害，使產(chǎn)量和質(zhì)量造成不應(yīng)有的損失。因此，正確掌握玉米的收獲期十分重要。　　目前，不少地方為了早騰茬播種小麥，有的在乳熟期就采收，乳熟期到完熟期一般還有10~15天的時(shí)間，此時(shí)收獲必然造成嚴(yán)重減產(chǎn)減收。玉米是否進(jìn)入完全成熟期，可從其外觀特征上看：植株的中、下部葉片變黃，基部葉片干枯，果穗包葉成黃白色而松散，籽粒變硬，并呈現(xiàn)出品種固有的色澤。