菜苜蓿別名草頭、金花菜。為豆科一二年生草本植物。原產印度， 我國自古就有栽培。菜苜蓿在南方各省區為主要的綠肥作物之一， 但在江浙一帶作為百姓喜食的葉菜廣泛種植。菜苜蓿通過排開播種， 基本上可周年種植。菜苜蓿可炒食、腌漬及拌面蒸食，味鮮美。 有促進排泄，降低膽固醇的作用，有利于冠心病的防治。 
    一.形態特征 
    菜苜蓿根系主要分布于15～20cm的表土層內。植株葡匐生長，高8～12cm， 開展度10～12cm，分枝性強。三出葉，小葉近倒三角形或倒卵形，葉端稍凹， 葉長1cm，寬1cm，色綠，葉柄細長。花梗短，從葉腋中抽生，著生黃色小花， 3～5朵，蝶形花冠。花謝后結螺旋狀莢果，有毛狀突起的刺，莢果內有3～5粒腎狀形種子，色黃，千粒重2．8g。 
    二.對環境條件的要求 
    菜苜蓿性喜冷涼氣候，耐寒性較強。生長適溫為12～17℃，在17℃以上和1℃以下植株生長緩慢，在-5℃的短期低 溫下，葉片受凍，氣溫回L，植株又可萌芽生長。苜蓿對土壤的 適應性較強，但以富含有機質、保水保肥力強的粘土和沖積土最 好。 
    三.栽培技術 
    1．栽培季節：主要分為春季栽培和秋季栽培，以秋季栽培 為多。秋季栽培從7月下旬至9月下旬分批播種，8月中旬至 次年3月下旬陸續采收上市。春季栽培從2月下旬至6月上旬 陸續播種，4月上旬至7月下旬采收。 
    2.整地播種：苜蓿為淺根性作物，通常耕深15cm左右， 結合耕翻每667平方米施入人畜糞尿1000kg作底肥，并做成20cm 高畦，畦寬1.5m，以利于排水，然后整平畦面，就可播種。苜蓿 多行撒播。667平方米播種量應隨季節而定，一般早秋、晚春播種時，氣 溫較高，土壤干旱，出苗率低，667平方米播種量要多，每667平方米用種40～50 kg；晚秋、早春播種，每667平方米用15kg。 
    為避免出苗不整齊的現象，播種前要進行選種，減少莢果中的癟籽和壞籽。選種方法，用55～60℃的溫水浸種5分鐘，淘汰水上的浮籽。一般在撒播后用齒耙將畦面耙平，再用腳踏實畦面。 
    為克服早秋、晚春出苗遲和出苗率低的困難，通常在播種前 行催芽處理。將已選好的種子放于麻袋內，于夜間浸于井水或 河水中10個小時，然后將種子取出，置于陰涼處2～3天，每隔 3～4小時用噴壺澆涼水一次，然后播種。 
    3．肥水管理：播種后，應每天早晚各澆水1次，保持土壤足夠的濕度。特別是早秋、晚春播種時，在出苗前要不斷水，播后4～5天出苗，出苗后每天都要澆水1次，6～7天后可停止澆水。當出現2片真葉時進行追肥，以后每收割1次，在收后第2天施0.5%尿素液或稀薄腐熟人類尿，若立即追肥易引起腐爛。大雨之后及春季雨水多時，要注意排澇。 
    4.病蟲害防治：苜蓿主要病蟲害有病毒病；蟲害有蚜蟲和小地虎。病毒病多于7～9月發生，苜蓿受害后，葉小而皺縮，生長弱而差。9月后，氣候轉涼，該病消失。蚜蟲在4～5月和10～11月為害，可用40％樂果800倍液或50％抗蚜威2000～3000倍液防治。種植苜蓿的田塊，小地老虎最多，但不易察覺，通常不加防治，主要是后茬不能安排春季茄果類等，否則缺苗根多、補苗困難。 
    5．采收：割收菜苜蓿時，留茬要短而整齊，特別是第一次收割，一定要掌握低和平的原則，使以后采收容易，產量提高。 
    早秋播種，約25天后就開始收割，可采收4次，667平方米產量約 1000kg；晚秋播種，只采收3次，667平方米產量約600～700kg；早 春播種，采收3次，667平方米產量約500kg；晚春播種，在7月初至7 月下旬采收，采收2次，667平方米產量在400kg左右。 
    6．留種：留種管理與栽培管理基本相同，但要掌握遲播、稀播、不收割和開溝排水等幾個主要環節。 
    留種田于9月上、中旬播種，667平方米播種量5～7．5kg。冬季 注意保暖防寒。開春后深挖排水溝，并注意清溝排水，使田內不 積水。植株于3月下旬開花，6月下旬種子成熟。每667平方米可采收種莢80～100kg。