紅耳龜是具有蹼足的水龜，頭部兩側長有典型的紅色條紋，有時頭頂部還有一處紅色斑點。紅色條紋有時會斷裂成兩到三塊斑點，顏色深淺也從橙色到深紅有不同的變化。有些紅耳龜沒有這些紅色條紋。典型的剛孵化的紅耳龜有著迷人的綠色背甲和皮膚。甲殼上布滿由黃綠色到墨綠色條紋所組成的完美圖案。隨著龜的長大，殼的顏色會發生變化。年輕成年個體的綠色底色，會被黃色所替代，最后成為較暗的褐橄欖色。殼上的圖案由黑線、條紋及煙漬狀的斑塊組成，有時會夾雜著白色、黃色，甚至紅色的斑點。紅耳龜和諸如黃腹滑龜等其他龜種間的融合，增加了種類鑒別的難度，在圈養過程中它們經常和其他水龜發生雜交。紅耳龜可能是龜類中第一個通過人工培育發生色彩變異（如白化和彩化）的種類。它具有個體大、食性雜、疾病少的特點，在食用、觀賞及經濟利用方面具有很大的發展前途。紅耳龜性情活潑，比我國產的任何一種淡水龜都活躍、好動。它對水聲、振動反應靈敏，一旦受驚紛紛潛入水中。紅耳龜屬水棲龜類，喜棲于清澈水塘，中午風和日麗則喜趴在岸邊曬殼，其余時間漂浮在水面休息或在水中游蕩。紅耳龜的活動隨環境溫度的變化而變化，最適溫度為20℃~32℃，11℃以下冬眠，6℃以下為深度冬眠。根據浙江省海寧市龍頭閣兩棲爬行動物研究所飼養此龜的經驗，現將紅耳龜的飼養管理技術介紹如下：

    飼養環境紅耳龜在國內市場上見到的幾乎都是50克左右的幼龜。幼龜一般可用玻璃缸飼養，布置成水陸式，將缸2/3面積作為水面積，1/3作為陸地，可用鵝卵石，假山石鋪成；也可用一長條玻璃將缸分割出的1/3面積鋪上沙土，種植上小草。

    雌雄鑒別在外表色彩上，雌、雄無顯著差異，而在體重上相差很大。當雌性個體重1000克，雄性個體重達250克時可鑒別性別。雌性個體重達可達1000克~2000克，腹甲平坦，泄殖腔孔在背甲后部邊緣內；雄性個體重不超過500克，四肢的爪較長，尾較長，泄殖腔孔的位置在背甲后部邊緣之外的尾部。雌性體型寬，尾短，泄殖腔孔離尾基部較近；雄性體型較窄而長，尾長而粗，泄殖腔孔離尾基部較遠，爪長。

    食性紅耳龜屬雜食性動物。在人工飼養條件下，喜食動物性餌料，如魚、豬肉、動物內臟、蚌、螺及血蟲（搖蚊幼蟲）、紅絲蟲（水蚯蚓）、黃粉蟲（面包蟲）、蠅蛆等。也食菜葉、米飯、瓜果等植物。紅耳龜攝食時間無選擇性，晝夜均食。饑餓狀態下有搶食行為，且發生大吃小的現象。

    喂食紅耳龜雖為雜食性，但偏食動物性餌料，在人工飼養條件下以家禽、豬等動物內臟及蠅蛆、面包蟲為主。適當搭配瓜果、蔬菜及混合飼料，以增強其體內營養物質。在春、秋季添加維生素E粉、抗生素，以提高龜的懷卵量和增強龜的體質。日常喂食中應做到定時、定點、定質。

    定時喂食的時間固定，一般春、秋兩季為10時~14時，夏季以7時~9時或18時~19時為宜，當氣溫過高或過低，龜均有少食或不食的現象。

    定點投餌的地點應固定，這樣便于觀察龜的吃食情況、活動情況。當飼料投喂后，健康的龜能爬到食臺前覓食。那些反應遲鈍或不食的龜應注意觀察，嚴重者應分開飼養。

    定質飼料必須新鮮、無異味，下腳料應先洗凈，再剔除多余的筋、皮等物，以免消化不良。

    水質管理紅耳龜大部分時間生活在水中，且喜歡在清澈的水體中。因此水質的好壞非常重要。夏季每10天~15天換水1次。若水色為褐綠色或藍綠色，表明水質過“肥”，應及時全部換水。6月~9月，因溫度較高，換水宜在喂食后3小時~4小時進行。冬季，龜冬眠期可少換水或不換水。